Die Schimpansen sind eine Gattung aus der Familie der Menschenaffen und die nächsten Verwandten des Menschen.

Ihr Vorkommen begrenzt sich auf das mittlere Afrika und erstreckt sich bis Nigeria. Die Schimpansen unterteilen sich in zwei Arten, den Gemeinen Schimpansen und die Bonobo Schimpansen. Sie unterscheiden sich sowohl in ihrem Äußeren als auch im Lebensraum, den sie besetzen. Die Bonobos leben ausschließlich im Regenwald und sind feingliedriger gebaut als ihre Artgenossen, die außer im Regenwald auch in baumarmen Steppen leben.

Beiden Arten ist gemeinsam, dass Sie in Gruppen leben und die einzelnen Tiere eine starke soziale Bindung untereinander haben. Es gibt jedoch einen geschlechterspezifischen Unterschied - die Bindung der weiblichen Tiere innerhalb einer Gruppe ist geringer, d.h. sie verlassen eher ihre Gruppe und suchen Anschluss an eine andere Gruppe. Die Bindung Mutter –Tochter endet, sobald die Geschlechtsreife einsetzt, während die Mutter – Sohn Bindung schon mal über Jahre hinweg Bestand haben kann.

Die Tiere haben ein angestammtes Territorium, das vehement gegen Eindringlinge verteidigt und durch regelmäßige Grenzkontrollen gesichert wird.

Schimpansen ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Nüssen und anderen Pflanzenteilen. Sie bereichern ihren Speiseplan aber auch durch Insekten und kleinere Wirbeltiere. Was diese Tiere noch  auszeichnet, ist der Gebrauch und gelegentlich die Herstellung einfacher Werkzeuge.

Neuere Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die Tiere untereinander neben einer Laut- auch einer Gebärdensprache bedienen, die der menschlichen ähnelt.  So scheint das Schütteln des Kopfes, wie beim Menschen, ein Nein zu bedeuten. Die Schimpansen zählen zu den intelligentesten Tieren und in Gefangenschaft haben sie erfolgreich die Zeichensprache des Menschen gelernt.

Besonders die Forscherin Jane Goodall hat sich um die Erforschung des Verhaltens der Tiere einen Namen gemacht. In den 1960er nahm Sie ihre Forschungsarbeit in Tansania auf. Die Idee hinter der Erforschung der Menschenaffen war, Rückschlüsse auf das Verhalten der Vorzeitmenschen zu ziehen.

Schimpansen in Uganda

Uganda ist der ideale Ort, sich den Schimpansen auf einer Wanderung zu nähern und ihr Verhalten in der freien Wildbahn zu beobachten. An verschiedenen Orten des Landes ist es möglich die Tiere zu besuchen. Der Besuch erfolgt nicht auf eigene Faust, sondern in geführten Gruppen von maximal 8 Personen und bedarf einer Genehmigung.