Das Selous Game Reserve, 1982 von der UNESCO zu einem Teil des Weltnaturerbes erklärt, ist mit etwa 52.000 km² das größte Wildschutzgebiet Afrikas. Zusammen mit dem nördlich der Ta-ZA-Ra Eisenbahn angrenzenden Mikumi National Park, dem westlichen Udzungwa National Park und der Game Controlled Area der Kilombero-Ebene bildet der Selous ein gigantisches zusammenhängendes Ökosystem, dass eine Fläche so groß wie Österreich einnimmt.

Dass so ein riesiges Gebiet vom Menschen verschont geblieben ist und sich hier eine Insel natürlichen Afrikas bewahrt hat, ist u.a. der Tsetse-Fliege zu verdanken. Die insbesondere im südlichen Selous vorkommende Fliegenart überträgt auf den Menschen die Schlafkrankheit und auf Rindern die tödliche Nagana-Seuche. Die Wahrscheinlichkeit, im Foto-Sektor (s.u.) eine Schlafkrankheit bekommen, ist äußerst gering; für Besucher besteht kein Grund zur Besorgnis.

Ausgangsort für einen Besuch des Selous ist Dar es Salaam. Das Reservat kann mit dem Geländewagen, auf Fußmärschen in Begleitung bewaffneter Ranger oder mit dem Motorboot erkundet werden. Besonders die Möglichkeit, den Selous auf Wanderungen zu erkunden, lässt einen mit der heißen, rauhen afrikanischen Natur und deren Tierwelt förmlich verschmelzen. Die Bootsfahrten in dem Labyrinth vom Flussarmen und Seen garantieren abenteuerliche Erlebnisse zwischen Flusspferden und Krokodilen.

Der Selous ist noch ein Stück echte Afrikanische Wildnis. Nichts hat sich verändert seit Burton und Speke 1857 den Norden des heutigen Selous durchstreiften, auf der Suche nach den mysteriösen Nilquellen im Herzen Ostafrikas.

Der ab der Stieglers Gorge östliche Teil des Rufiji ist die zentrale Attraktion des Selous, hier befinden sich auch die noblen Safari-Camps. Nach der Schlucht verbreitert sich der Fluss zu einem großen Binnendelta, das aus zahlreichen Inseln, Sandbänken, Seen und Nebenflüssen besteht. Der Grund für diese scheinbar uferlose Ausdehnung ist eine Aufstauung der abfließenden Wassermassen aufgrund sehr geringem Fließgefälle und reichlich Akkumulation und Sedimentation von Erdmaterial, welches der Strom Jahr für Jahr tonnenweise anschwemmt.

Bei einem Landeanflug lassen sich zahlreiche Sandflächen und –Bänke aus der Luft betrachten. Hinzu kommt, dass der Rufiji-Strom im El-nino-Jahr seinen Verlauf geändert hat. Diese Verlaufsänderung hat dem Binnendelta des Selous sein vorerst endgültiges Aussehen verliehen. Denn der nun in einem Bogen fließende Rufiji verbindet die Seen Tagalala, Manze, Nzelkakela, Siwandu und Mzizimia miteinander. Verstärkt durch die dichte Ufervegetation und die Borassus-Palmen stellt dieses riesige Wasserlabyrinth eine undurchdringliche, ungezähmte und geheimnisvolle Wildnis dar. Landschaftlich ist dieser Teil des Selous ein in Ostafrika einzigartiges Gebiet, vergleichbar mit dem Okavango-Delta in Botswana, aber mit wesentlich geringeren Besuchszahlen und einem viel spärlicheren  Wegenetz, so dass die Atmosphäre des Gebiets noch ursprünglicher ist.

Etwa drei Viertel des Selous  und weite Teile bis zu den südlichen Orten Songea, Tunduru und Liwale sind von dichten Miombo-Trockenwäldern bedeckt. Der Laub abwerfende Miombo-Baum wird durchschnittlich nur 15 m hoch, das Unterholz in den Wäldern besteht aus Gräsern und Buschwerk, in den wasserreichen Gebieten entlang des Rufiji River wächst auch vereinzelt Papyrus. Der Miombo-Wald ist an lange Trockenzeiten und nährstoffarme Böden angepasst und wird von der einheimischen Bevölkerung bzw. von Rangern innerhalb des Selous gebietsweise abgebrannt, bevor dies am Ende der Trockenzeit oft auf natürliche Weise durch die Sonneneinstrahlung passiert. Dieser Eingriff in den natürlichen Zyklus verhindert, dass nicht die gesamte Vegetationsdecke abbrennt und somit die Regenerationszeit der Pflanzen nicht zu lang wird. Bei vorherigem Abbrennen, wenn viele Pflanzen noch grünen, halten die Brände nicht so lange an, und Klein- und Großtiere bleiben größtenteils verschont und kehren nach kurzer Zeit zurück. Dies ist vor allem für die Honigsammler aus den umliegenden Dörfern wichtig, da die Bienen auf diese Weise nicht für längere Zeit verscheucht werden. Zu den vorherrschenden Miombo-Baumarten gehören der Brachystegia und der Isoberlinia. Nach der Regenzeit, von Juni bis August, zeigen sich die Miombobäume in ihrer ganzen Pracht. Während die Blätter wachsen, durchlaufen sie die unterschiedlichsten Farbstadien: Braun-,Rot-,Violett- und Gelbtöne folgen aufeinander, bis am Ende ein saftiges Grün erreicht ist.
Im nördlichen Foto-Tourismus-Sektor des Selous erstrecken sich gebietsweise Sumpf- und Graslandschaften, in denen Baumarten wie Affenbrotbäume, Schirm- und Flötenakazien, Ebenholzbäume und die für den Selous charakteristischen Doum- und Borassus-Palmen gedeihen. Letztere erreichen eine Höhe von knapp 30 m, der Stamm wird nach obenhin umfangreicher und die Baumkrone sieht aus wie ein buschiger Wedel. Die Borassus-Palme benötigt sehr viel Wasser. Hin und wieder sieht man auch noch Mango-Bäume, die aus der Zeit der Araber Mitte des 19. Jahrhunderts stammen. Aus den Fruchtkernen von damals haben sich riesige Schatten spendete Bäume entwickelt.

Entlang und nördlich des Rufiji ist eine der artenreichsten Tierwelten Ostafrikas zu beobachten. Während der nahrungsreichen Regenzeit von November bis Mai leben im Selous fast eine Million Tiere, darunter heute wieder etwa 65.000 Elefanten – die wahrscheinlich größte zusammenhängende Population des Dickhäuters auf dem Kontinent. Die Gnu- und Büffelbestände werden auf etwa 160.000 Tiere geschätzt, Zebras und Impala-Atilopen soll es jeweils 50.000 geben.

Der einst große Bestand an Spitzmaul-Nashörnern  wird heute auf nur noch knapp 50 Tiere geschätzt, die größtenteils zurückgezogen leben und daher mit den Leoparden, die hauptsächlich nachtaktiv sind, zu den am seltensten gesehenen Tieren des Selous gehören. Im Norden, wo sich größere Areale offener Savannenlandschaft ausbreiten, sind Tiere seltener zu erblicken. Rappen und Kuh-Antilopen halten sich Hauptsächlich in den (nord-) westlichen Miombo-Wäldern auf. Entlang des Rufiji  River sind Elefanten, Große Kudus, Wasser- und Buschblöcke Elenantilopen, Büffel, Warzenschweine, Hyänen, Löwen, Wildhunde und natürlich auch Flusspferde (ca. 40.000) und unzählige Krokodile zu beobachten.

Die Vogelwelt ist im Selous besonders reich vertreten (über 400 Arten, darunter sehr seltene). Imposant ist der Afrikanische Schlangenadler, der stundenlang ohne einen einzigen Flügelschlag in gleich bleibender Höhe segeln kann. In Flussnähe sind vor allem die bunten  Orixweber, Kuhreiher, Goliathreiher, Pelikane (saisonal), Malachit- und Riesen-Eisvögel zu sehen, während auf den abgestorbenen Stümpfen der Borasus-Palmen Schreiseeadler nach Fischbeute Ausschau halten.